Quels sont les différents types de rites funéraires?

Dans l'imaginaire collectif occidental, il y a des éléments communs qui sont généralement associés aux rites funéraires, presque comme s'il s'agissait des images d'un film dramatique : les parents et amis du défunt habillés en noir, qui prennent silencieusement leur place dans l'église pour une cérémonie au cours de laquelle ils prieront et pleureront la personne disparue ; les nécrophores qui chargent le cercueil sur leurs épaules jusqu'au wagon funéraire ; l'arrivée au cimetière et l'abaissement du coffre couvert de fleurs dans le sol, entouré des regards de ceux qui disent au revoir.

Les traditions qui représentent le standard de la cérémonie funéraire, cependant, peuvent être extrêmement différentes dans d'autres endroits du monde.

Rite funéraires Balinais

Dans l'île indonésienne de Bali, chaque famille prend soin d'organiser un ngaben approprié lorsqu'un parent meurt. Il s'agit d'un rituel de crémation au cours duquel le corps est déposé dans un sarcophage en forme de bœuf, appelé lembu, ou en forme de temple (Wadah), fait de papier et de bois. Ce sarcophage est porté en procession jusqu'au lieu de la crémation, puis les cendres sont recueillies dans une noix de coco et dispersées dans la mer après une dernière cérémonie officialisée par un ministre du culte et accompagnée de musique traditionnelle balinaise. Contrairement aux funérailles, le ngaben est une occasion de célébration pour les Balinais car ils croient qu'à travers ce rituel funéraire, l'âme du défunt est libérée et mise à disposition pour la réincarnation.

Rite funéraires Malgache

Chaque société a ses propres coutumes lorsqu'il s'agit de garder vivant le souvenir du défunt : si pour beaucoup de gens l'urgence de se sentir proche de leurs proches est satisfaite par une visite au cimetière, en apportant peut-être un hommage floral, certains vont beaucoup plus loin. Sur le plateau central de Madagascar, des millions de personnes pratiquent de juin à septembre un rite funéraire appelé famadihana. Quelques années après leur mort, les restes des ancêtres de la famille sont exhumés des tombes dans lesquelles ils ont été trouvés, enveloppés dans un nouveau tissu de soie et aspergés de parfums ou de vin coûteux, puis ils sont portés sur les épaules des descendants, qui dansent autour de la tombe. À la fin de la danse, les dépouilles sont déposées sur le sol et entourées par les membres de la famille, qui caressent la dépouille mortelle en leur demandant des conseils et des prières secrètes, tandis que les rires et les larmes se mêlent. À la fin de la cérémonie funéraire, les ancêtres retournent à leur sépulture, au moins jusqu'au famadihana suivant.

Rite funéraire tibétain

Si les restes des ancêtres sont considérés comme précieux à Madagascar, une conception opposée des restes mortels inspire la soi-disant "sépulture céleste", un ancien rite funéraire tibétain pratiqué également de nos jours par certaines communautés bouddhistes. La majorité des Tibétains et de nombreux habitants de la Mongolie pratiquent une forme de bouddhisme qui croit en la transmigration des âmes, c'est pourquoi il n'est pas nécessaire de préserver respectueusement le cadavre, qui est simplement une coquille vide. Pour cette raison, un maître de cérémonie appelé rogyapas est chargé de disséquer correctement le corps du défunt et d'appeler les vautours à se nourrir du cadavre. Cette pratique, qui peut certainement nous paraître macabre, est plutôt considérée comme un ultime geste de générosité du défunt envers la nature. Elle sera suivie de sept semaines de prières au cours desquelles les lamas guideront l'esprit à travers les étapes intermédiaires menant à la renaissance.